应变片于1938年先后由Edward E. Simmons和Arthur C. Ruge各自独立地发明出来。一般地，应变片由绝缘基片与金属敏感栅组成。

  应变片需要使用正确的粘合剂与物体相连接。当被测部件受外力变形时，敏感栅也随之变形，因此敏感栅的电阻值会产生相应的变化。拉伸的时候，敏感栅长度变长，截面积缩小，因此电阻值增加，受压的时候，敏感栅长度变短，截面积增加，因此电阻值降低。

  一个典型的应变片，在敏感栅外部有标记线，便于粘贴时应变片对齐所测应变方向，主测试方向为水平方向，沿着敏感栅长度方向。